1. ¿Qué es la muerte fetal intrauterina?
2. ¿Cuáles son los datos existentes acerca de la muerte fetal intrauterina?
3. ¿Cuál es la incidencia de la muerte fetal intrauterina en comparación con la incidencia del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS)?
4. ¿Cuál es la causa de la muerte fetal intrauterina?
5. ¿Qué es la muerte fetal intrauterina "inexplicable"?
6. ¿Cuáles son los factores de riesgo de la muerte fetal intrauterina "inexplicable"?
7. ¿Existen formas de prevenir la muerte fetal intrauterina?
8. ¿Qué puedes hacer para disminuir la incidencia de muerte fetal intrauterina?
9. ¿Qué sucede luego de una muerte fetal intrauterina?

1. ¿Qué es la muerte fetal intrauterina?

La muerte fetal intrauterina es el fallecimiento del bebé dentro del útero materno. No existe un consenso a nivel internacional acerca de la definición de muerte fetal intrauterina. En los Estados Unidos de América, se considera muerte fetal intrauterina el fallecimiento de un niño luego de la semana número 20 de gestación. En cambio, la Organización Mundial de la Salud (WHO) define a la muerte fetal intrauterina como el fallecimiento de un niño luego de la semana número 22 de gestación, cuando el feto pesa más de 500 gramos.

2. ¿Cuáles son los datos existentes acerca de la muerte fetal intrauterina?

datos:

• Uno de cada 150 niños fallecen a causa de muerte fetal intrauterina. Esta cifra podría incluso ser mayor debido a la falta de un parámetro estándar en el registro de los casos de muerte fetal intrauterina;
• En todo el mundo ocurren 4,5 millones de casos de muerte fetal intrauterina por año. Esto significa que a diario se producen 12.000 casos de muerte fetal intrauterina (según datos provenientes de la OMS);
• En los Estados Unidos de América nacen aproximadamente 4 millones de niños por año. De ese número, 26.000 son víctimas de muerte fetal intrauterina, lo que significa 70 casos por día (según datos del Instituto Nacional de Salud - National Institutes of Health);
• Según datos de Centro Nacional de Epidemiología (Centres for Disease Control and Prevention) la muerte fetal intrauterina equipara en número a las muertes, cualquiera sea su causa, durante el primer año de vida;
• En los Estados Unidos de América, entre los años 1985 y 2002, la incidencia de muerte fetal intrauterina disminuyó tan sólo un 18% (comparado con un 34% de disminución en el índice de mortalidad infantil). Según el Instituto Nacional de Salud, esta disminución en la incidencia de muerte fetal intrauterina se debe principalmente a que han mejorado diversos diagnósticos propios del embarazo: como la diabetes, la preeclampsia y los trastornos en la coagulación de la sangre;
• Las mujeres de raza afro americana poseen un riesgo doble de sufrir una muerte fetal intrauterina;
• Las mujeres de raza afro americana mayores de 35 años de edad poseen un riesgo 4 o 5 veces mayor que el promedio a nivel nacional;
• El 60% de las muertes fetales sucede luego de la semana 28 de gestación, y la mayoría de los casos sucede cuando el bebé está de término;
• Muchos casos de muerte fetal intrauterina suceden cuando el bebé está de término y su madre tuvo un embarazo sano y sin complicaciones;
• En la mitad de los casos de muerte fetal intrauterina, la causa de la muerte no logra determinarse, debido a la falta de autopsia y a la ausencia de datos uniformes al respecto;
• En más de la mitad de los estados de Estados Unidos de América, no se emite un certificado de nacimiento ni de defunción en los casos de los niños fallecidos a causa de muerte fetal intrauterina. Esto implica que los casos de muerte fetal intrauterina son casi "inexistentes" para el sistema.

3. ¿Cuál es la incidencia de la muerte fetal intrauterina en comparación con la incidencia del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS)?

Por día mueren 70 bebés por nacer a causa de muerte fetal intrauterina. Esta cifra es diez veces mayor que la del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (7 casos por día).

4. ¿Cuál es la causa de la muerte fetal intrauterina?

En la mayoría de los casos (casi la mitad) de muerte fetal intrauterina, la causa de muerte no logra identificarse y no es investigada en forma exhaustiva.

Asimismo, no existe un parámetro estándar en lo referente a autopsia y registro de los casos de muerte fetal intrauterina. Algunos de los factores más frecuentes asociados a la muerte fetal intrauterina son:

• Infección viral o bacteriana;
• Malformaciones de nacimiento o anormalidades cromosómicas;
• Trastornos de la placenta como la hemorragia detrás de la placenta conocido como "desprendimiento prematuro de placenta" (placental abruption);
• Nudos, retorcimientos o estrangulación con el cordón umbilical;
• Retardo del crecimiento intrauterino, cuando el feto no crece en forma adecuada.

5. ¿Qué es la muerte fetal intrauterina "inexplicable"?

La muerte fetal intrauterina "inexplicable" es aquella que no logra determinarse luego de una investigación exhaustiva. En la muerte fetal "inexplicable" se realizó una autopsia y no lograron encontrarse las causas de la muerte. Más del 25% de los casos de muerte fetal intrauterina son inexplicables. La muerte fetal intrauterina "inexplicable" es el tipo más frecuente de muerte luego de la semana 28 de gestación. No obstante, la muerte fetal no sucede en forma súbita. Las investigaciones determinaron que el 50% de los casos de muerte fetal inexplicable están asociados a un retardo en el crecimiento intrauterino, es decir, cuando el feto no crece a un ritmo normal. Por lo tanto, los especialistas opinan que podría existir la posibilidad de salvar al bebé a tiempo.

6. ¿Cuáles son los factores de riesgo de la muerte fetal intrauterina "inexplicable"?

El riesgo de sufrir una muerte fetal intrauterina aumenta en los siguientes casos:

• Un caso de muerte fetal anterior;
• Embarazo prolongado (más de 42 semanas de gestación);
• Tabaquismo materno;
• Edad avanzada de la madre;
• Obesidad anterior al embarazo;
• Determinados trastornos médicos, como la diabetes, la hipertensión arterial; los trastornos de la coagulación de la sangre, el lupus (especialmente cuando no son diagnosticados y tratados a tiempo);
• Raza afro americana.

Entre otros factores de riesgo importantes podemos mencionar:

• Retardo en el crecimiento del feto;
• Malformaciones graves del feto;
• Disminución de los movimientos fetales;
• Disminución del flujo sanguíneo, detectado por la ecografía Doppler.

7. ¿Existen formas de prevenir la muerte fetal intrauterina?

Para la prevención de la muerte fetal intrauterina es importantísimo realizar los controles prenatales indicados, especialmente en los siguientes casos: hipertensión materna, tabaquismo, diabetes, edad avanzada, obesidad, bajo nivel socioeconómico, etc.

Incluso los embarazos de bajo riesgo pero que presentan una disminución de los movimientos fetales poseen más riesgo de sufrimiento fetal durante el trabajo de parto, de crecimiento intrauterino anormal y mayor riesgo de muerte fetal intrauterina.

Los investigadores afirman que el método de contar los movimientos fetales durante el último trimestre del embarazo es una forma efectiva y segura de controlar el bienestar del bebé, tanto en los embarazos de alto riesgo como en los de riesgo normal. Si la madre percibe menos de diez movimientos en un lapso de dos horas, o si observa un cambio importante en los movimientos del bebé, debe consultar a su obstetra. Una respuesta anormal ayudará al obstetra a decidir un tratamiento o un parto anticipado con el objetivo de prevenir una posible muerte fetal.

La investigación llamada "MOMS Study", que concluyó recientemente (Maternal Observations and Memories of Stillbirth), reunió los testimonios de 5.000 mujeres que sufrieron una muerte fetal intrauterina. Más de la mitad de las madres (casi tres cuartos de las madres sufrió una muerte fetal inexplicable durante el último trimestre del embarazo) percibió una disminución gradual de los movimientos fetales varios días antes del fallecimiento de su bebé. Asimismo, contaron que el primer indicio que les permitió intuir que algo no andaba bien fue la disminución de los movimientos fetales.

8. ¿Qué puedes hacer para disminuir la incidencia de muerte fetal intrauterina?

En la actualidad, muchos casos de muerte fetal intrauterina no pueden predecirse y sus causas no logran ser aclaradas. Además, muchos casos de muerte fetal intrauterina acontecen en madres que vivieron un embarazo sano y de riesgo normal. No obstante, existen ciertas recomendaciones para todas aquellas mujeres embarazadas que pueden ayudarlas a disminuir el riesgo de muerte fetal intrauterina:

Debes conversar con tu obstetra acerca del método de contar los movimientos fetales:

• Tu obstetra te recomendará comenzar a contar los movimientos de tu bebé en la semana 24-26 si tu embarazo es de alto riesgo, o en la semana 28 si tu embarazo es de riesgo normal. Si percibes menos de diez movimientos durante un período de dos horas en el momento del día en que tu bebé estaba habitualmente más activo, o si observas un cambio muy importante en sus movimientos, debes comunicarte con tu obstetra de inmediato. No esperes 24 horas.
• No fumes, no consumas bebidas alcohólicas ni drogas (a menos que sea un medicamento recetado por tu médico);
• Informa a tu médico en caso de hemorragia vaginal, pérdida, fiebre o dolor agudo;
• Si tu embarazo se ha prolongado más de la fecha probable de parto, debes conversar con tu obstetra acerca de las diferentes alternativas. Los embarazos que se prolongan más de 42 semanas poseen mayor riesgo de muerte fetal intrauterina.

9. ¿Qué sucede luego de una muerte fetal intrauterina?

Si la muerte fetal ocurre antes del trabajo de parto, existen diferentes opciones:

• . Puedes esperar hasta entrar en trabajo de parto en forma natural. Sin embargo, el trabajo de parto puede demorar semanas. Tu obstetra puede inducir el parto ya que puede ser negativo para tu salud tener un feto sin vida demasiado tiempo dentro de tu vientre;
• . Tu obstetra puede inducir el trabajo de parto. Se trata de la opción más recomendada;
• . Puedes conversar con tu obstetra acerca de una posible cesárea;
• . Debe realizarse una autopsia al feto y un análisis de la placenta para determinar la causa de muerte y prevenir posibles complicaciones en embarazos futuros.

Tu obstetra te ayudará a tomar la decisión más adecuada en tu caso particular. Debes comprender que es necesario que dediques tiempo para curar tus heridas físicas y emocionales. Tus familiares cercanos, amigos y grupos de apoyo podrán ayudarte a recobrar tus fuerzas y a sobrellevar esta experiencia.